El Banco de España presentó ayer los datos del crecimiento económico español del primer trimestre de este año, los cuales registraron el peor resultado trimestral desde mediados de 1995 con una tasa del 2,8% (CINCO DÍAS pág 36). Por su parte, el Ministerio de Economía ha presentado el informe mensual, correspondiente al mes de marzo 2008: Síntesis de Indicadores Económicos.

Cuenta Federico Castaño en CINCO DÍAS pág 39 que el Gobierno se opone a tramitar las medidas como proyecto de ley. Sin embargo, EL MUNDO pág 34 afirma que los clientes no podrán exigir a su banco que les amplíe gratis la hipoteca y en pág 16, el periodista Carlos Segovia cuenta cómo se ha aprobado la "ley de los 400 euros" con las abstención del PP. Acerca de esta "proeza política de Solbes", el profesor Franco Modigliani me dice lo siguiente en una CARTA:

Ya sabe, amigo Portela, que no soy muy amigo de planes presuntamente milagrosos como el que el viernes aprobó el Consejo de Ministros en su país. Sé que estas medidas forman parte imprescindible de la liturgia de gobierno: tal y como está el patio hay que poner cara de preocupación y sacar un decreto. Y más todavía cuando el Banco Central Europeo sigue con esa actitud distante hacia el mundo real que le hace parecerse cada vez más a un dandi pendiente de la raya de sus pantalones sin percatarse de que lleva la chaqueta llena de lamparones.

Pero, aun siendo consciente de la necesidad de mover ficha que tenía el gobierno, una cosa es aprobar un plan y otra muy distinta que esto vaya a tener algún efecto sobre la situación de su economía, por mucho que se hinchen las cifras y que incluso el mesurado ministro Solbes se atreva a pronosticar más de dos décimas de impacto sobre el PIB.

A mí, en cambio, no me parece muy diferente de tantos y tantos otros planes que acaban en casi nada. Ya he visto muchos en su país con distintos nombres: plan de reformas, plan de competitividad, programa de reformas estructurales. Da igual, casi siempre son iguales. Suelen ser un batiburrillo de actuaciones agrupadas para que aparenten más de lo que realmente son. De esto no se libra ni el plan del entonces ministro Rato, ahora rescatado del olvido por los periódicos nostálgicos de la era Aznar siempre dispuestos a reescribir la historia, con el añadido de que en aquel se apreciaba el tufillo inconfundible de la CEOE.

Hay dos características de estos planes que siempre me han llamado la atención. Uno es casi anecdótico. Siempre se cuela alguna medida que suena rara en el contexto general del plan. Esta vez es la eliminación de las retenciones en la deuda a pública a no residentes. Parece que hubiera abnegados funcionarios en cuyo cajón se guarda una carpeta llena de proyectos pendientes y aprovechan estas ocasiones para colarlos. Los impulsores del decreto se muestran lógicamente encantados de poder sumar alguna medida más, por tangencial que sea su relación con el objetivo que se persigue.

La segunda característica, más preocupante, es el voluntarismo. Uno de los problemas que arrastra su administración es su incapacidad para que funcionen eficientemente los servicios de empleo, ya sea el nacional o los de las CCAA. No es algo que me agrade especialmente porque el problema lo han sufrido personas cercanas y además es uno de los campos en los que más se separa su país de países modélicos en el Estado del Bienestar como Suecia o Dinamarca. Pues bien, ahora se piensa que con la simple contratación de 1.500 orientadores (no sé si el propio servicio de empleo será capaz de encontrarlos), el problema se resolverá.

Casi le diría que lo que más se agradece al ver estos planes es el reconocimiento implícito de tantos aspectos que no funcionan en su economía. Y no hablo de grandes cuestiones. O quizás lo sean más de lo que se piensa. Me refiero, por ejemplo, a pequeños detalles de funcionamiento como el hecho de que las devoluciones del IVA todavía no sean mensuales después de 20 años de funcionamiento del impuesto, con el absurdo que supone que haya pequeñas empresas que financian, a su pesar, al Estado. O que los hipotecados estén en tal situación de desventaja para poder negociar algo tan simple como la ampliación del plazo de una hipoteca. Bienvenidos sean los cambios, pero dejan clara la pereza en la que más de una vez incurre la administración olvidándose de estos pequeños y poco vistosos problemas.

En realidad al gobierno sólo se le exigía (los que lo hacían) un par de medidas creíbles y que pudieran funcionar. Básicamente se le pedía que compensara el mal momento de la construcción de viviendasl y que transfiriese renta a los hogares. Sobre lo primero no había mucho que hacer por más que se empeñaran muchos, entre ellos el propio Presidente Zapatero anunciando un adelanto del plan de infraestructuras. Ya se ve en qué ha quedado todo: se "analizará trimestralmente el grado de ejecución de la obra pública y, en caso necesario, propondrán las medidas necesarias para acelerarla". De nuevo, simple buena voluntad.

Así que todo se reduce, por mucho que se intente adornarlo, a los famosos 400 euros. Ya le di mi opinión en su momento. La intención puede no ser mala, pero una medida como ésta no se debe tomar como se hizo, de forma apresurada y con el propósito casi único de que se pudiera transmitir fácilmente. El resultado será que esta medida, pensada de aquella manera, va a tener un impacto mayor sobre el IRPF de lo que tuvo la reforma del impuesto en 2007, reforma que fue tan meditada y sopesada por el ministro Solbes. Una pieza más en el absurdo en el que se va convirtiendo poco a poco su sistema fiscal.

Ahora bien, ¿será útil? Raro sería que no tuviera ningún efecto, pero cuando se trata, como la actual, de una crisis de confianza, cualquiera cosa puede pasar. Porque al final de lo que se trata es de recuperar la confianza o, si se quiere, de desterrar la incertidumbre. Ése y no otro es, después de todo, el objetivo de este plan. Como lo son todos. Recuerde sin más sus admirados Pactos de la Moncloa. De lo que allí se firmó poco se cumplió en sus plazos (excepto el ajuste sobre los trabajadores que eso sí funciona siempre rápidamente), pero fue crucial para reforzar la confianza en el futuro. Ahora me da que no va a ser tan fácil. Tan es así que el otro día preguntando a alguien relacionado con el sistema financiero sobre si el silencio del Gobernador del Banco de España no estaría perjudicando a los bancos y las cajas españolas, me contestó diciendo que peor sería una comparecencia pública. Creo, que cuando no hablar es malo y hablar peor, es que hay poco que hacer para calmar a la bestia.

Franco M.

Por su parte, mi amigo el profesor Joseph K ha querido terciar en el debate enviándome la siguiente CARTA:

Manuel, no estoy de acuerdo. A mi Solbes no me parece para tanto. Si a ti te parece bueno es porque lo comparas con otros ministros del ramo, a cual peor. No es difícil mejorar a Solchaga, que le precedió en su primer ministerio de la cosa económica. Salvo a sí mismo y a sus colegas de Chamartín, Solchaga no convence a nadie. Seguramente no pudo evitar meternos en el Sistema Monetario Europeo, pero sí pudo esforzarse por caer un poco mejor a Redondo y a Camacho, y al resto de los ciudadanos, que los necesitaba más de lo que su orgullo es capaz de admitir.

No debe ser muy trabajoso para don Pedro quedar por encima de sus adversarios más recientes. Tanto Miguel Sebastián como Manuel Pizarro son demasiado bisoños para alguien que lleva tantos años entre funcionarios, periodistas y políticos. Ni el conocimiento de la economía de uno, ni la experiencia empresarial del otro valen mucho frente a alguien que podría dar lecciones a Maquiavelo sobre el comportamiento en el ámbito de las relaciones políticas. Respecto a Rodrigo Rato, el único que ha estado a su altura, probablemente comparte con Solbes tres necesarias condiciones para el puesto de ministro de economía: i) una aguda intuición política, tanto para el cuerpo a cuerpo con los adversarios como para las relaciones con periodistas, financieros y empresarios, ii) nula ambición para innovación en la esfera de la política económica, y iii) empatía personal con los agentes sociales y con sus principales colaboradores. Ni a Rato ni a Solbes les nominarán nunca a un premio por sus ideas sobre economía, su conocimiento de la coyuntura o la política económica. Pero esto no es una condición relevante para un buen ministro de economía. Sin embargo, Solbes y Rato, han sabido estar a las maduras, y a las duras, aunque de estas quizá sepa más don Pedro que don Rodrigo. El respeto reverencial que uno y otro reciben me parece injustificado o, en todo caso, solo explicable por sus dotes políticas y diplomáticas, que no por su conocimiento de la ciencia económica. Hay que reconocer que mantener un superávit público creciente en una legislatura en la que su gobierno era apoyado por ERC e IU es un mérito que solo corresponde al más grande "animal político" que ha pasado por el Ministerio de Economía y Hacienda.

Es más, de Solbes te diría que no ha aprendido mucho de errores pasados en el ámbito de la política económica. Sus colaboradores no parecen ayudar mucho para sacarle del error, o no pueden. Como muestra citemos dos errores que se repiten ahora y que formaron parte importante de la crisis del 93-94. El primero es la confianza en bajadas transitorias de impuestos y retenciones a cuenta. Si las bajadas de impuestos no son permanentes el aumento de la renta disponible no se gasta. Si no nos aseguran que también pagaremos 400 euros menos en las próximas campañas del IRPF, los de este año los ahorraremos. En un periodo de incertidumbre sobre las rentas, cualquier renta adicional que sea considerada transitoria, será dedicada al ahorro, no al gasto inmediato por los contribuyentes.

Mucho más importante me parece no repetir en la actualidad otro gran error de la crisis de los 90. En el periodo 92-94, junto con la decepcionante gestión de la política monetaria que precedió a las crisis de SME, el elemento que más deterioró la economía española fue el retraso en los pagos de las Administraciones Públicas. Acogotadas por la falta de ingresos, las AA.PP. financiaron transitoriamente su déficit recurriendo a sus proveedores, a los que retrasaron los pagos debidos. En una situación de crisis bancaria, no hay mucha fluidez en el crédito: no se amplían las líneas, no se dan nuevos préstamos, … Las empresas que fueron afectadas por el retraso de pagos de las AA.PP. a principios de los 90 suspendieron pagos y el efecto multiplicador supuso el episodio de mayor mortalidad empresarial que ha padecido nuestra economía.

Quédate, Manuel, con este último apunte, porque estamos yendo por un camino parecido. Los datos conocidos de descenso recaudación por IVA nos deben llevar a pensar que los ingresos de Comunidades Autónomas y Ayuntamientos están seriamente afectados. No creo que ninguna regulación de estabilidad presupuestaria, ni las garantías de pago a tiempo, puedan evitar un retraso en los pagos de estas Administraciones. Especialmente de los Ayuntamientos, que forman un conjunto de administraciones muy desasistido en lo financiero, poco controlado en sus gastos, al tiempo que le puede corresponder asumir nuevos aumentos de gasto (servicios sociales).

No me gusta Solbes, ni sus alternativas, ni todo lo contrario. La falta de ideas es un problema serio en estos momentos, especialmente si debes gobernar una economía que zozobra. Pero, de las ideas, mejor será que hablemos otro día.

Un abrazo cordial

Joseph K.


LOS BENEFICIOS DE LA BANCA

El periodista Mariano Guindal señala en LA VANGUARDIA pág 59 que la gran banca española resiste la crisis financiera, la actividad crediticia disminuye pero se mantiene los beneficios. Resulta ahora que Santander se convierte en el banco que más gana en el mundo (EXPANSIÓN
pág 26 y CINCO DÍAS pág 18). Esto sucede precisamente cuando Deutsche bank presenta los primeros números rojos en cinco años y Halifax amplía capital, reduce el dividendo y anuncia nuevas provisiones (EXPANSIÓN pág 28). Lo curioso es que, según ABC pág 46, Moody´s va a presentar una gran discrepancia con el Banco de España acerca de la solvencia de bancos y cajas españolas. Así que, lo importante es que los analistas, consultores y estrategas definan algún modelo de interpretación de la evolución de la coyuntura que pueda definir si la economía va hacia una recesión o una recuperación. En CINCO DÍAS pág 21 ya se dice que "los bonos descuentan ya el inicio de la recuperación económica y que los futuros en EEUU indican subidas del precio del dinero en 2009".


¿QUÉ HA SIDO DEL POCERO DE MARINA D`OR Y DE POLARIS WORLD?

El Gobierno considera que el ajuste inmobilairio durará por lo menos hasta 2010 porque los promotores tienen entre 500-600.000 en stock, tal y como afirmaba LA VANGUARDIA pág 53 de ayer.

Mi amigo el periodista Luis Pintor me ha enviado la siguiente CARTA al respecto:

¿Te has fijado en el curioso comportamiento del mercado de la vivienda? Resulta que el precio de los pisos de segunda mano (particulares) se desploma casi un veinticinco por ciento, pero los de nueva construcción (inmobiliarias) se mantienen contra viento y marea. Habrá razones diversas para esa divergencia, como puede ser la financiación por promotores frente a la financiación por la banca, pero a mí se me ocurre una de perogrullo.

Los ciudadanos particulares se sienten atrapados por la crisis y, en situación de necesidad, aceptan las leyes del mercado: si baja la demanda bajan automáticamente los precios. Han jugado a la ruleta, por necesidad o por cálculo erróneo, y han perdido. Punto.

Los empresarios del sector inmobiliario pertenecen a otra casta diferente. Cuentan con un margen mayor, los beneficios acumulados en los tiempos de las vacas gordas, la implicación forzosa del mundo financiero, y además manejan otras cartas escondidas en la manga. Primero, desde luego, el ajuste laboral.

La CEOE actúa como punta de lanza, alerta del riesgo de despidos masivos, un millón de trabajadores en la calle, según la ley inmutable de la economía de mercado: cuando las cosas vienen mal dadas, será preciso socializar las pérdidas.

Como el manejo de los tipos de interés no está en manos del Gobierno, las recomendaciones se hacen un poco más sofisticadas de lo habitual. Los expertos proponen una reforma de la normativa que regula las viviendas de protección oficial para convertirlas en un negocio alternativo al del mercado libre. También sugieren la liberación masiva de suelo público para abaratar el precio final de la vivienda. Siempre que las cajas de los ayuntamientos (y las de los conseguidores) compensen por otras vías la correspondiente pérdida de recaudación, esa medida puede revitalizar a medio plazo el mercado inmobiliario. Previamente, el sector público ha facilitado las cosas con un acuerdo (¿quién pagará a los bancos y a los notarios?) para reducir el coste de la ampliación plazo de las hipotecas.

Un colapso del sector del ladrillo no conviene a la economía española, desde luego. Bajo esa amenaza, y con cientos de miles de trabajadores utilizados como rehenes, la presión sobre el Estado crece día a día. Quinientas mil viviendas de nueva construcción, claman los interesados, están deshabitadas. No pueden ser vendidas ni a los especuladores (ya no disponen de financiación ilimitada) ni a las familias que necesitan un hogar para vivir, los precios son prohibitivos. ¿Solución? No, ¡faltaría más¡, una bajada de precios para adecuarlos a la demanda real del mercado, antes muertos que sencillos. Así que, volviendo a las claves de la economía posmoderna, habrá que apelar a la receta clásica del capitalismo financiero. De una u otra forma, ya lo veremos, la historia terminará con la nacionalización del sector. Cientos de miles de bloques de viviendas (producto de especulación) en manos del sector público. Previo paso, quizá, por los balances de fallidos de bancos y cajas de ahorro.

Volvemos, es una constante, a ser socialdemócratas. Al menos hasta que retornen los tiempos de vino y rosas.

Un abrazo.
Luis Pintor.


ACEITE DE GIRASOL ADULTERADO

Según podíamos leer en LA VANGUARDIA pág 24 de ayer "El aceite adulterado estuvo a la venta durante 2 semanas y sanidad invrestiga si las importadores efectuaron controles de calidad". Aquí nadie dimite nunca, ni los inspectores, ni aduanas, ni la Agencia Tributaria. Esta dejadez permite sospechar de la calidad de gestión de todo el Gobierno y de su política de comunicación. Mi amigo el periodsita FErnando García Romanillos me ha dicho por teléfono que:

Yo comunico, tú comunicas, ¿el Gobierno comunica?

Mi querido Portela: espero que al recibo de la presente te encuentres bien. Yo, peor, a Dios gracias. O, mejor dicho, gracias a los efectos que me produce la observación de este Gobierno de la segunda legislatura triunfal de Zapatero I.

Alejo de mí el mal pensamiento de que el artífice del Ejecutivo confunde excelencia con estulticia. Pero llegan los episodios del Ebro (¿ves cómo hay que llamarlo?), del secuestro-liberación del Playa de Bakio y del aceite de girasol ucraniano, y aquel mal pensamiento me envuelve, me aprisiona, me abduce.

Alguien debe haberse dado cuenta de que algo pasa en la imagen y en los mensajes que el Gobierno transmite al pueblo (a la ciudadanía, como dice ZP), para sustituir en la Secretaría de Estado de Comunicación al agricultor Moraleda por la periodista de la Ser, Nieves Goicoechea.

Ésta Nieves, a la que no tengo el gusto, merece que en Moncloa la pongan en una peana porque hay que ser muy, pero que muy vocacional, para enderezar y dar coherencia a las manifestacions torpes, confusas, irrisorias, molestas o insalubres que emanan de las señoras y señores ministras y ministros.

No hay más que ver el ambiente tedioso, las caras de acelga de las autoridades asistentes a la toma de posesión de Goicoechea, para hacerse una idea de la ímproba labor que aguarda a esa periodista.

Me pregunto: ¿le habrá dado tiempo a la secretaria de Estado a dar unas lecciones básicas de prosodia al señor Presidente, a la Vicepresidenta portavoz y demás miembros del Consejo de Ministros?

Posiblemente Goicoechea se haya librado de coordinar la comunicación en torno a esa obra de ingeniería hidráulica y semántica de llevar agua del Ebro a Barcelona, sin que parezca que eso es llevar agua del Ebro a Barcelona. Pero sí le han caído de lleno la agilidad, el acierto y la transparencia mostradas por el Ministerio de Sanidad y Consumo en la alarma sobre el aceite de girasol, que ha parecido un coitus interruptus amenizado por la locuacidad meliflua de un Bernat Soria que ha conseguido confundir a España entera.

Y si el episodio oleaginoso no ha pringado suficientemente la credibilidad de un Gobierno que sólo nos habla de crecimiento económico, ahí está el mismísimo Presidente pidiendo prime time en La 1 para lucirse -“mi corazón socialista ha crecido con el ejercicio del poder”- ante preguntas amables con respuesta pagada.

Lo hace el mismo día que el Playa de Bakio navega hacia las Seychelles tras repartirse los secuestradores el dinero del rescate sobre cubierta, sin cortarse un pelo. Zapatero presume de que su Gobierno ha contribuido al final feliz del secuestro y ante la obligada pregunta de sentido común -¿si no se ha pegado un tiro cuánto dinero se ha pagado?- otro alarde de comunicación ágil, convincente, transparente: “Me niego a entrar en el debate sobre si se pagó rescate”.

Toma del frasco, Portela. Si dirigiera esta carta a Nieves Goicoechea le preguntaría: ¿y cómo piensas agarrar esa mosca por el rabo?

Cordialmente,
Yo, Felipe, por la transcripción Fernando García-Romanillos.

EL PAÍS

Pág 34 Amplio reportaje de cómo la alimentación, las dietas y precios de los alimentos se están modificando en todo el mundo: China ya se comen proteínas, en occidente se deprecia la grasa y la importación de sobras en África ha hundido la producción local.

LA VANGUARDIA

Pág 62 El magnate australiano Rupert Murdoch desafía al gigante "The New York Times".

ABC

Pág 20 Rajoy elige un equipo experto en economía pero deja fuera a Manuel Pizarro y Juan Costa.

EL MUNDO

Pág 38 El sindicato de inspectores de hacienda pide a la fiscalía que solicite prisión para los 198 evasores en Liechtenstein.

PÚBLICO

Pág 32 La ONU y el Banco Mundial se unen contra el avance del hambre, reclamando la reducción de los subsidios a la agricultura.

CINCO DÍAS

Pág 14 Fomento regulará la actualización automática de las tarifas de los transportistas con respecto a la evolución del precio del gasóleo.

EXPANSIÓN

Pág 33 El Tribunal Supremo de Valencia endurece los requisitos de hacienda para hacer "paralelas".